En los últimos años, la figura del autónomo ha cobrado más protagonismo que nunca en el mercado laboral español. Sin embargo, no todos los trabajadores por cuenta propia lo son en realidad. En algunos casos, se esconden relaciones laborales encubiertas que vulneran derechos fundamentales. Una de las fronteras más difusas es la que separa al trabajador autónomo económicamente dependiente (conocido como TRADE) del llamado falso autónomo.
En este artículo, analizamos las diferencias entre ambas figuras, los requisitos legales que las definen y por qué es importante identificar correctamente cada situación para evitar sanciones y proteger los derechos de los profesionales.
¿Qué es un trabajador autónomo TRADE?
El trabajador autónomo económicamente dependiente (TRADE) es aquel profesional que, aunque trabaja por cuenta propia, obtiene al menos el 75% de sus ingresos de un solo cliente. Esta figura está regulada por la Ley 20/2007 del Estatuto del Trabajo Autónomo, y tiene por objetivo dar una cierta protección jurídica a los autónomos que mantienen una vinculación económica muy fuerte con una sola empresa, pero que no llegan a tener una relación laboral clásica.
Ahora bien, para ser considerado TRADE no basta con que exista esa dependencia económica. Es necesario, además, que el profesional mantenga una estructura de trabajo propia, gestione su tiempo con autonomía y no esté sujeto a órdenes directas como si se tratase de un empleado.
¿Y qué es un falso autónomo?
El falso autónomo, por el contrario, es una figura ilegal. Se trata de una persona que figura como trabajador por cuenta propia (inscrita en el RETA y emitiendo facturas), pero que, en la práctica, está sujeta a las instrucciones, horarios, medios materiales y condiciones impuestas por la empresa. Es decir, existe una relación laboral encubierta.
Esta práctica suele utilizarse para que la empresa evite pagar cotizaciones sociales, vacaciones, indemnizaciones por despido o licencias retribuidas. Mientras tanto, el trabajador asume las cargas del autónomo sin disfrutar de ninguna de las protecciones que le corresponderían como asalariado.
En nuestro artículo sobre ¿qué es un falso autónomo?, abordamos el tema en profundidad.
Diferencias principales entre TRADE y falso autónomo
Aunque ambos perfiles pueden parecer similares desde fuera, las diferencias son claras cuando se analizan ciertos aspectos clave:
| TRADE | Falso autónomo | |
| Dependencia económica | Sí (mínimo 75% de ingresos de un solo cliente) | No necesariamente |
| Autonomía organizativa | Sí. Decide su horario y forma de trabajo | No. Sigue órdenes, tiene horarios y tareas asignadas |
| Medios de producción | Propios | Proporcionados por la empresa |
| Riesgo empresarial | Lo asume el autónomo | Lo asume la empresa (aunque simula que no) |
| Relación jurídica | Contrato TRADE y registro oficial como tal | Contrato mercantil, pero relación laboral en la práctica |
| Legalidad | Legal, con regulación específica | Ilegal, sancionable por la Inspección de Trabajo |
¿Cómo saber si eres un falso autónomo?
Muchos trabajadores aceptan trabajar como autónomos sin saber que están siendo víctimas de una irregularidad. Algunas señales frecuentes:
- Te exigen acudir a un centro de trabajo a una hora concreta.
- Te indican exactamente qué debes hacer y cómo.
- Usas herramientas, software o materiales propiedad de la empresa.
- No puedes enviar sustitutos ni rechazar trabajos.
- No decides tus tarifas.
- Tienes ingresos estables y recurrentes como si se tratara de un salario.
Cuando se dan estos indicios, es muy probable que no estés ante una relación comercial entre autónomo y cliente, sino ante un contrato laboral encubierto.
¿Qué requisitos debe cumplir un TRADE para ser considerado legal?
La normativa establece condiciones específicas para que un autónomo pueda ser reconocido como TRADE:
- Ingresos dependientes en al menos un 75% de un solo cliente.
- No tener trabajadores a su cargo.
- No ser titular de un local u oficina abierta al público.
- Asumir el riesgo y ventura de su actividad.
- Disponer de infraestructura y medios propios.
- Organización propia de su trabajo, sin estar bajo órdenes jerárquicas.
Además, debe firmarse un contrato por escrito entre el autónomo y el cliente, y registrarlo en el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). En caso contrario, no tendrá validez como TRADE.
Consecuencias de una relación laboral encubierta
Cuando la Inspección de Trabajo determina que existe un falso autónomo, la empresa puede enfrentarse a multas cuantiosas. Además, estará obligada a dar de alta al profesional en el Régimen General de la Seguridad Social, pagar las cotizaciones atrasadas y reconocer todos los derechos laborales no disfrutados: vacaciones, horas extra, descansos, indemnización por despido, etc.
Para el trabajador, regularizar la situación significa recuperar su estatus como asalariado, cotizar adecuadamente y tener derecho a prestaciones por desempleo, bajas médicas y pensiones.
Casos reales y jurisprudencia
En los últimos años, los tribunales han resuelto numerosos casos relacionados con falsos autónomos en sectores como el reparto, la salud, el telemarketing o la educación. Estas sentencias coinciden en aplicar el principio de “primacía de la realidad”: si los hechos muestran que existe subordinación y ajenidad, la relación es laboral, aunque exista un contrato mercantil de por medio.
Por eso, incluso algunos profesionales registrados como TRADE han visto reconocida su condición de trabajadores por cuenta ajena cuando se ha demostrado que no ejercían su labor con verdadera autonomía.
Una delgada linea …
La línea que separa a un autónomo dependiente (TRADE) de un falso autónomo puede ser fina, pero tiene importantes consecuencias legales y económicas. La clave está en el grado de control que ejerce la empresa sobre el profesional. Si hay subordinación, instrucciones, horarios impuestos y uso de medios ajenos, probablemente estemos ante una relación laboral encubierta.
En estos casos, es recomendable consultar con abogados especializados para analizar la situación y, si procede, iniciar un proceso de regularización que garantice los derechos del trabajador.
